当比赛进入第四节,菲尼克斯太阳队仍落后孟菲斯灰熊7分，主场观众开始躁动不安，这时，克里斯·保罗看了一眼记分牌，整理了一下他的护臂，眼神中闪过一道熟悉的寒光。

“是时候了。”他对身边的德文·布克轻声说道。

接下来的12分钟,这位37岁的老将上演了一场个人表演秀，单节轰下19分，其中包括4记三分球和3次助攻，率领太阳打出一波28-9的进攻高潮，彻底扭转战局，最终太阳以112-98击败灰熊，而远在亚特兰大，老鹰队也以115-105战胜骑士，提前终结了灰熊晋级季后赛的最后理论可能。

“控卫之神”的末节统治

“克里斯就是为这种时刻而生的，”太阳主帅蒙蒂·威廉姆斯在赛后新闻发布会上难掩激动，“当比赛陷入困境，球自然会找到他，而他从不让人失望。”

保罗本场比赛的数据定格在28分、12次助攻和3次抢断，其中19分全部来自决定胜负的第四节，最令人印象深刻的是，当灰熊在比赛还剩8分钟时将分差缩小到4分时，保罗在接下来的三分钟内连续命中三记三分球，每一次出手都像是在灰熊的棺材上钉下一颗钉子。

灰熊主帅泰勒·詹金斯无奈地表示：“我们尝试了所有防守策略——换防、包夹、延误，但今晚的保罗是无法阻挡的，他阅读比赛的能力令人难以置信。”

老鹰的胜利提前终结悬念

当太阳与灰熊的比赛还在进行时,亚特兰大老鹰已经完成了他们的工作，特雷·杨拿下32分10助攻，带领球队战胜骑士，这场胜利不仅巩固了老鹰东部第八的位置，也彻底断绝了灰熊晋级季后赛的最后希望。

“我们专注于自己的比赛，”老鹰主帅内特·麦克米兰赛后表示，“但知道我们的胜利会产生连锁反应，这感觉不错。”

对于灰熊来说,这是一个残酷的夜晚，他们不仅输掉了比赛，还正式告别了季后赛的争夺，贾·莫兰特空砍34分，却无力回天。“这很艰难，”莫兰特赛后坦言，“我们整赛季都在战斗，但有时候结果并不如你所愿。”

保罗的传奇仍在继续

这场比赛再次证明了克里斯·保罗为何被称为“控卫之神”，在职业生涯第17个赛季，当大多数同龄球员已经退役或角色大幅缩减时，保罗依然是联盟中最致命的终结者之一。

“我不觉得自己老了，”保罗笑着说，“我只是更聪明了，我知道什么时候该加速，什么时候该慢下来，什么时候该接管比赛。”

太阳队凭借这场胜利进一步巩固了西部前四的位置,而保罗的表现无疑为球队的季后赛征程注入了强心剂，灰熊则需要提前开始为下赛季做准备。

当被问及这次爆发是否是对那些质疑他年龄的人的回应时,保罗只是耸了耸肩：“我只是打篮球，只要我还能走上球场，我就会竞争，就这么简单。”

在这个夜晚,保罗用行动证明，只要他还在场上，比赛就永远不会提前结束——除非是他亲自终结了悬念，而对于灰熊来说，他们的赛季已经提前结束，只能眼睁睁看着老鹰和太阳继续飞翔。